湖南人真诚、率直，开朗，容易给人一种一见如故的感觉，他们的爱与憎，喜与怒，哀与乐，是十分鲜明的。
湖南人稍欠幽默感，似乎是哪怕只轻轻一笑，也会减弱他们对生命沉重的体验和认知。他们不怕死，重义气和气节。普希金年纪轻轻为争一口气死于决斗，很多文明人不理解，湖南人懂。换了湖南人，也会这么做。沈从文说湖南人是乡下人，没错。
湖南人的性格是中国人中最有特色的一种，湖南人刚烈、直率、热情似火又爱很分明，这与中国人的传统性格是有很大区别的。关于湖南人的性格，汉代司马迁就在《史记》中称其十分骠悍，《隋书》中又谓“劲悍决裂”。
有一则笑话，说的是各地打架的区别。东北人先吵后打，越吵越凶，凶到极处就“噼噼啪啪”的打起来；山东人则先打后吵，三句话不对路就要抄起家伙，把人抬进医院在认是非曲折；四川人则只吵不打，吵的青筋暴露，骂人的话伤筋伤骨，但握着的拳头就是不敢往人身上打；唯有湖南人是边打边吵，文攻武略，拳头不软，嘴里也不示弱。这就体现出湖南人的性格。湖南人懂得进退攻守，勇猛之余讲究谋略，所以湖南人做大将、做统帅的多。
湖南人的确给中国创了不少业，干了不少事情，但是他们性格中那种火的特质也使得他们少了一些包容的气质。湖南人的实事求是一方面表现在思变和求新，是王船山的“道莫盛于趋变”的思变思想吹响了湖湘文化发展走向高峰的进军号，形成了王船山-曾国藩-杨昌济-毛的发展源流。研究王船山的思变理念，对于理解中国现行指导思想中与时俱进、实事求是的灵魂和本质，具有重要的意义。
湖南人的实事求是表现在湖南人经世致用的哲学。《沁园春.长沙》一词中“指点江山，激扬文字”的热情就是这种湘湖文化特点的体现。
湖南人的感情是浓烈的，而且意气用事的时候也很多，但湖南人在真正做事的时候又是很务实的。湖南人不服从权威，但是服从真理，为了真理，他们即使是吃再大的苦也不会去委曲求全。
湖南人崇尚高明，但是不在意是否精明。湖南人做事特别讲究的是高明，就是一定要在谋略上胜人一筹，而不在乎那些做事的细节问题是不是精到。
只要是湖南人，大多都有一种要做一番大事业的雄心壮志。湖南人有句话：这辈子不做点事情，即使活得再好，活10年和50年没有任何区别。湖南人不是很崇尚做生意，挣大钱，他们认为即使挣了很多的钱也不能说明自己是在干大事。所以他们常常会选择从政、从军或者传播、文化等职业。
湖南人非常懂得人的作用，这也是湘湖文化的一个特点。在交朋友的时候，湖南人是不会特别在乎那几个铜板的。有什么事喜欢在桌面上摊开了讲。
湖南人做事很讲究谋略，他们不会表现出一种做事很小心谨慎的形象，而是运筹帷幄，张弛有度。
总之,可以概括成11个特点：
1.质朴，务实而不务虚；
2.倔犟，又谓“霸蛮”，头撞南墙而不回；
3.傲岸，不拘细行琐德；
4.吃苦耐劳，如同骡子负重行远；
5.坚韧执著，屡败屡战，不胜不归，打脱牙齿和血吞；
6.刚健，勇于任事，锐意进取，敢为天下先；
7.自信，天降大任，舍我其谁，当仁不让；
8.好学，虽武将亦能折节读书，求知欲旺盛；
9.任侠，路见不平，拔刀相助，疾恶如仇，锄强扶弱；
10.特立独行，具有独立自由的思想和坚强不磨的志节，喜欢别出心裁，标新立异；
11.不怕死，不要命，老子不信邪，要死卵朝天，不死变神仙，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。
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