明朝开国，朱元璋重典治吏，本意在于约束不法勋贵官吏，但由于用力过猛，酿成了不少冤案。贪官污吏自然死有余辜，但性格忠直的官员也往往不得好死，着实令人扼腕。广东省番禺知县道同的经历就是一个缩影。
番禺这个地方，天高皇帝远，素来就是个生事端的所在。尤其是当地的驻军，飞扬跋扈，甚至多次把县政府执法的干部捆起来拿鞭子抽，可谓无法无天。这样一来，官员们都不愿去这鸟地方，即便任命了也找各种理由推脱。当地因此越发民不聊生。
直到道同赴任，这种情况才有所改观。此公虽是书生，但性格耿直硬朗，执法严格强势，发现触犯法律纲纪的行为，不论是谁一查到底。原来的地方利益集团对之十分忌惮，而百姓所受的侵夺也因之缓解。
然而，好景不长。洪武十二年，永嘉侯朱亮祖出任广东军政一把手，与道同较上了劲。按官场的潜规则来说，亮祖和道同不在一个量级上，前者是皇亲国戚，又大权在握，论级别论实权都远非一个别称芝麻官的知县所能匹敌。但道同这个人还就是不肯服软，不管侯爷如何居高临下地敲打，始终不为所动。两人开始积下嫌隙。
这一年，当地一些土豪们欺行霸市，强买强卖，见到正经商人敢坏了他们的规矩，就一哄而上将其诬告到衙门。道同一怒之下，将这帮不法商贩的带头大哥上了刑具，押到大路上示众，以儆效尤。这一激，犯人家属不干了，结着伙地上朱亮祖的府邸里送金送银，求侯爷出手相救。亮祖收人钱财替人消灾，于是摆下酒席请道同上府上小聚。酒过三巡，亮祖淡然一笑，说：“本王今日有一事相求，弟允是不允？”道同肃然答道：“不知侯爷所言何事？”
亮祖说：“前日县衙缉捕地方豪强，现在这些人的家眷天天缠着我求情，烦不胜烦。若不牵涉什么大案，干脆放人得了！”道同一听这话，也顾不得酒席的礼节，当场厉声叱问：“爷，您这样的身份，怎么还听从小人的摆布？”亮祖被问到短处，脸上红一阵白一阵，无言以对。 亮祖见来软的不行，于是先礼后兵，派了精锐的手下上县衙抢了人犯出来，并另外找了个莫须有的罪名对道同进行了行政处分。
道同胳膊拧不过大腿，忍了，可不久后又生一事。当地有个姓罗的大老板，挑了个大美女送给亮祖，深得侯爷的欢心。后来，罗老板的弟弟在地方上为非作歹，被道同缉拿归案，结果又被亮祖强行劫走。如此一而再再而三，道同终于忍无可忍。依当时的制度，低级官员的奏折也可直达九重，他决定给皇帝上书，弹劾朱亮祖的种种不法。
亮祖亦担心道同来这一手，欲除之而后快，于是抢先奏劾道同傲慢无礼、目中无人。道同的本子还在路上，亮祖的诬谤已经送至御前。
“一个小小的知县竟敢欺侮王爷，离欺君也差不了多远了！”龙颜大怒，随即手书，道同见诏自裁。
这边的手谕发出不久，道同的折子也到了。皇帝两相对照，恍然大悟，他对身边的近臣感叹：“这个人职位卑微，却敢在执法上同高官较真，气节凛然啊!不但不能杀，还要重用。”于是立即发出第二份诏书，快马加鞭送往番禺，刀下留人！
两位钦差于同一天先后到达番禺。然而，第二份圣谕到时，道同已经断气了。
不久后，亮祖被召至京城。这位曾经立过无数战功的开国柱臣被施以鞭刑，血肉模糊而死。
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